Em 1951, um livro escrito por um estivador sem instrução, Eric Hoffer, previu as forças que dariam origem à política radical à esquerda, ao populismo à direita – e a um presidente como Donald Trump.
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Publicado em 1951, à sombra da Segunda Guerra Mundial e da ascensão da União Soviética, O Verdadeiro Homem de Fé: Pensamentos sobre a Natureza dos Movimentos de Massa, tornou-se como um guia – década após década – para acontecimentos marcantes e desconcertantes.
Anos depois da morte de Hoffer, o seu livro voltou a ser impresso e vendido rapidamente quando, no novo milénio, as pessoas recorreram ao O Verdadeiro Homem de Fé para explicar os ataques do 11 de Setembro. Décadas antes de os terroristas comandarem os aviões, Hoffer escrevera:
Todos os verdadeiros homens de fé do nosso tempo declararam com muito entusiasmo. . . sobre a decadência das democracias ocidentais. O peso do seu discurso é que nas democracias as pessoas são demasiado brandas, demasiado amantes dos prazeres e demasiado egoístas para morrerem por uma nação, por um Deus ou por uma causa santa. Dizem-nos que esta falta de prontidão para morrer é indicativa de uma podridão interior – uma decadência moral e biológica.
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Houve passagens – publicadas em 1951! – que pareciam descrever como a ascensão da ortodoxia intelectual e social no campus, e num número crescente de instituições, sufoca o debate e a liberdade de expressão. Mais do que isso, Hoffer captou como, na era dos smartphones e das redes sociais, as pessoas temem as consequências de pronunciar uma única palavra errada. Ele escreveu:
[N]um movimento de massa, o ar está carregado de suspeita. Há curiosidade e espionagem, observação tensa e uma consciência tensa de se estar sendo observado. O surpreendente é que esta desconfiança patológica dentro das fileiras conduz não à dissensão, mas à conformidade estrita. Sabendo que são continuamente vigiados, os fiéis se esforçam para escapar de suspeitas aderindo zelosamente ao comportamento e à opinião prescritos. A ortodoxia estrita é tanto o resultado da suspeita mútua quanto da fé ardente.
Ele alertou em O Verdadeiro Homem de Fé, e em livros e entrevistas posteriores, sobre os perigos, para a sociedade americana, da ascensão das elites intelectuais. Um biógrafo de Hoffer, Tom Bethell, cita Hoffer dizendo que em nenhum outro lugar houve “uma aversão tão imensurável ao seu país por parte de pessoas instruídas como nos Estados Unidos” e que esta elite quer que os Estados Unidos seja “não um caldeirão, mas um caldeirão fervente”. Estes autoproclamados especialistas procuravam uma sociedade “na qual o planeamento, a regulação e a supervisão sejam fundamentais e sejam prerrogativas dos educados”.
Hoffer também descreveu como a linguagem é considerada um marcador de quem realmente é um verdadeiro homem de fé:
Palavras simples ganham significado e parecem símbolos em uma mensagem secreta. Há, portanto, um ar analfabeto no verdadeiro homem de fé mais alfabetizado. Ele parece usar palavras como se ignorasse seu verdadeiro significado. Daí, também, seu gosto por sofismas, disputas e tortuosidades escolares.
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Imagem:
Foto de Asher Legg, via Unsplash.
