Por que você deve parar de ler as notícias e começar a ler Seneca e Epictetus
Sobrecarga de catástrofe? Leia filósofos e poesia em vez de manchetes.
Por Rachel Hadas, na Fundação para Educaçâo Econômica.
Por quase dois anos, os norte-americanos foram confrontados diariamente por notícias sinistras. Estamos vivendo tempos estressantes. Ler a notícia parece horrível; ignorar isso também não parece certo.
A psicóloga Terri Apter escreveu recentemente sobre o “fenômeno do comportamento humano, às vezes descrito como ‘troca de colmeias’”, no qual “eventos catastróficos eliminam o egoísmo, o conflito e a competitividade, tornando os seres humanos tão cooperativos quanto as abelhas ultra-sociais”.
Mas se furacões, terremotos ou vulcões desencadearem a troca de colmeias, esse princípio se aplica a catástrofes causadas pelo homem?
E a política de imigração que separa as crianças dos pais? Tiroteios na escola, suicídios, desastre ecológico?
E quanto à enxurrada de notícias assustadoras e irritantes que se espalham contra nós diariamente?
Em resposta a tudo isso, as pessoas dificilmente são enxameadas em uma colméia cooperativa. Pelo contrário, nossas qualidades humanas de imaginação, atenção e compaixão parecem estar se voltando contra nós. Imaginar o sofrimento de nossos semelhantes e o futuro de nosso planeta assediado provoca raiva, pavor e uma enorme sensação de desamparo.
O que podemos, se é que podemos, fazer?
Ouça a Sêneca e Epiteto
Raiva e pavor podem se transformar em ativismo político, mas é difícil não sentir que qualquer mudança é muito pequena e tarde demais.
As crianças que foram separadas de seus pais, por exemplo – mesmo que estejam todas reunidas, o que não parece provável – terão as cicatrizes psíquicas pelo resto de suas vidas, como a médica Danielle Ofri apontou aqui. .
Como as pessoas devem reagir ao aumento das taxas de suicídio ? Talvez, a julgar por uma cobertura muito recente, o máximo que podemos esperar é ter discernimento e percepção tgardia suficientes para tentar impedir o próximo.
No entanto, a cobertura exaustiva que houve este ano de dois suicídios de celebridades – Anthony Bourdain e Kate Spade – me enviou de volta aos filósofos estóicos , pensadores que floresceram, particularmente em Roma, no primeiro e segundo séculos. Desinteressados em especulações abstrusas, esses filósofos enfatizaram a ética e a virtude; eles estavam preocupados com como viver e como morrer. A psicologia estoica ofereceu e ainda oferece ajuda para trabalhar com a mente para acalmar nossas angústias e nos ajudar a cumprir nossa função como seres humanos.
Tanto Bourdain quanto Spade, personalidades criativas e bem-sucedidas, ícones de glamour e realizações – particularmente Bourdain, cujas incansáveis e corajosas explorações de vários cantos do mundo inspiraram incontáveis espectadores e leitores – revelaram-se pessoas vulneráveis.
William B. Irvine, cuja obra 2009 Um guia para a boa vida: a antiga arte da estóico Joy estive relendo, utilmente destila a partir de seus quatro escritores estóicos favoritos, Seneca , Epiteto , Musonius Rufus , e Marco Aurélio, duas técnicas estóicas salientes para combater pensamentos sombrios. Eu continuarei esta tradição de ensino destilando Irvine.
O conselho de escritores como Sêneca e Epiteto parece notavelmente pertinente. Os tipos de sofrimento que são frequentemente mencionados em conexão com impulsos suicidas, como medo e ansiedade, são componentes perenes da condição humana. Quando falamos de uma pessoa suicida se debatendo com demônios – uma palavra tão antiga quanto Homero – é disso que estamos falando.
Os estóicos ensinam que você pode tentar combater seus demônios – não com terapia da fala, muito menos com produtos farmacêuticos, mas trabalhando com a mente.
Esteja pronto
A primeira técnica é a visualização negativa: imagine o pior para estar preparado para isso.
O pior provavelmente nunca acontecerá. As coisas ruins que podem e provavelmente acontecerão possivelmente serão mais brandas do que a pior coisa em que você pode pensar. Você pode se sentir tanto aliviado que o pior não aconteceu quanto um pouco mentalmente reforçado contra a pior possibilidade.
“Ele rouba os males presentes de seu poder”, escreve Sêneca , “quem percebeu sua vinda de antemão”.
Em outro lugar, Sêneca escreve :
“As árvores que cresceram em um vale ensolarado são frágeis. É, portanto, para a vantagem dos homens bons, e lhes permite viver sem medo, estar em termos de intimidade com o perigo e suportar com serenidade uma fortuna que é doente apenas para aquele que a carrega a doença.
A mesma observação é feita por Edgar, disfarçado de Mad Tom, quando observa em King Lear que “o pior não é / Enquanto podemos dizer: ‘Isto é o pior'”. A própria capacidade de comentar sobre o quão ruim as coisas estão – e que tal lamentação é agora um ritual diário para muitos de nós – significa que sobrevivemos.
Divida e conquiste – ou não
A segunda técnica de auto-ajuda estóica é o que Irvine chama de dicotomia de controle : dividir as situações entre aquelas sobre as quais você tem algum controle e aquelas sobre as quais não tem controle.
Epiteto observa:
“Das coisas que existem, Zeus colocou algumas em nosso controle e algumas não sob nosso controle. Portanto, devemos nos preocupar absolutamente com as coisas que estão sob o nosso controle e confiar as coisas que não estão sob nosso controle ao universo”.
Irvine acrescenta uma terceira categoria , transformando a dicotomia no que ele chama de tricotomia: coisas sobre as quais não temos controle, coisas sobre as quais temos controle total e coisas sobre as quais temos algum controle.
Nós não podemos controlar se o sol nasce amanhã.
Podemos controlar se teremos uma terceira taça de sorvete, qual sueter escolhemos usar ou se devemos pressionar SEND.
E, quanto a suicídios, tiroteios em escolas, crianças agonizantes arrancadas de seus pais? Nós podemos fazer alguma coisa. Podemos votar, concorrer a um cargo, organizar, contribuir com dinheiro ou bens. Nesses empreendimentos, podemos cooperar com nossos vizinhos e colegas, agindo o mais possível, sem ficarmos paralisados pela angústia.
Jogue beisebol, vá ao parque
Os afortunados o suficiente para sentir a alegria privada ainda sentem a sombra do pavor público. Contudo a alegria ainda é alegria; a vida ainda precisa ser vivida.
Se somos jogadores de beisebol, podemos jogar beisebol. Se somos avós, podemos levar nossos netos para o parque. Podemos ler – não apenas as notícias, mas a ficção e a história que nos tira do nosso momento. E podemos ler poesia, que tem o poder de destilar nossos tempos e de tornar nossos dilemas morais, se não precisamente solúveis, maravilhosamente claros.
Se somos poetas, podemos escrever poesia – não um empreendimento comum, normalmente, mas o que hoje em dia é comum? A angústia pública abre caminho em vidas privadas, e algumas das melhores poesias novas trançam o público e o privado juntos. Eu mesmo leio e escrevo poesia – ambas atividades sobre as quais tenho bastante controle. E a poesia que tenho lido é fascinante.
Um eloqüente poema recente que abrange a dissonância ética entre lar e desabrigo, segurança e perigo é a “Empatia” de A.E. Stallings.
Curiosamente, a noção estóica da visualização negativa anima o argumento do poema: que bom que minha família e eu estamos confortáveis em nossas camas em casa e não sendo atirado em uma jangada no escuro. Pode ser muito pior:
Meu amor, eu sou grato hoje a noite
Nossa cama listada não é uma balsa
Precariamente à deriva
Enquanto esquivamos a luz da guarda costeira …
E em sua estrofe final, o poema rejeita com firmeza a noção fácil de empatia como presunçosa e superficial e hipócrita:
A empatia não é generosa
É egoísta. Não é legal
Dizer que eu pagaria qualquer preço
Para nãoser aqueles que morreriam para ser nós.
Rejeitando o que o poeta William Blake chamou de “visão única” , Stallings vê corajosamente – e milagrosamente parece escrever – de ambos os lados.
Ela também consegue viver dos dois lados. Durante o último ano e meio, ela tem feito um trabalho extraordinário com mulheres e crianças refugiadas em Atenas .
As obscuras correntes ocultas em nosso tempo também podem ser sentidas em “Not My Son”, de Anna Evans, uma villanelle cujas rimas de “fronteira”, “ordem”, “desordem”, “ignorou”, “implorou, ela” e “em direção a ela”. junto com música sinistra.
Poemas como “Empathy” e “Not My Son” não são confortáveis de se ler, nem foram, presumivelmente, muito confortáveis de se escrever. Mas eles representam uma medida do que alguns de nós que somos poetas podem fazer, e eu prefiro absorver as notícias assustadoras quando esses poetas, de forma ponderada e eloquente, apresentam isso do que devorar as manchetes cruas.
Minha próxima coleção será chamada de “Amor e Medo”. Os estóicos sabiam que o medo sempre faz parte do cenário.
