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Com uma vida útil que durou a maior parte do século XX, Viktor Emil Frankl (26 de março de 1905 – 2 de setembro de 1997) foi testemunha de um período transformador da história mundial. Ele é mais conhecido por ser um sobrevivente do Holocausto, mas, na realidade, isso representou um curto período em sua longa vida. Quando entrou nos campos de concentração aos 37 anos, ele já havia passado grande parte de sua vida adulta como psiquiatra e neurologista, especializado no tratamento de pacientes suicidas. Ele também desenvolveu sua própria teoria da psicologia chamada Logoterapia (Grego para “cura por meio de significado”). Sua contribuição duradoura foi para o campo da psicologia, com seu reconhecimento de significado como fator de saúde mental e sua defesa de que o papel do psicólogo era ajudar seus pacientes a encontrar significado.
Frankl estava tão interessado em psicologia que começou a ter aulas noturnas para adultos quando estava no ensino médio. Ele era um aluno excelente antes de começar sua educação autodirigida, e suas notas caíram posteriormente. Ele estudou filosofia e aprendeu hipnose aos 15 anos. Frankl teve seu primeiro artigo publicado aos 18 anos e aos 22, ele estava dando palestras sobre o significado da vida.
Em 1930, aos 25 anos, organizou centros gratuitos de aconselhamento juvenil em Viena que combateram com sucesso a epidemia de suicídios de adolescentes ocorridos na época dos boletins. Dentro de um ano, os suicídios caíram para zero.
Seus pontos de vista sobre sentido o colocaram em conflito com Sigmund Freud e Alfred Adler, os fundadores da psicologia moderna. Quando adolescente, ele se correspondeu com Freud e depois se juntou à escola de Adleril por um tempo. Ambos publicaram seus escritos sobre psicologia. Ainda com 20 e poucos anos, ele não apenas entendeu os princípios da nova ciência da psicologia, mas também procurou melhorar as idéias de Freud e Adler. Embora ele tenha reconhecido a importância de seu trabalho, ele estabeleceu sua própria teoria, a Logoterapia, que é muitas vezes referida como a Terceira Escola de Psicologia Vienense.
Antes da guerra, Frankl ganhou uma vasta experiência no Hospital Psiquiátrico Steinhof, onde estava encarregado do pavilhão “para mulheres suicidas”. Durante um período de quatro anos (1933 — 1937), ele tratou nada menos que 3.000 pacientes a cada ano. Em 1937, ele começou seu consultório particular, mas com a invasão nazista, sua capacidade de tratar pacientes se tornou limitada. Em 1940, ingressou no Rothschild Hospital como chefe do departamento de neurologia. Era o único hospital em Viena que ainda admitia judeus. Frankl não apenas procurou ajudar seus pacientes, mas também valorizou o quanto aprendeu com eles.
Enquanto estava no Hospital Rothschild, ele conheceu uma enfermeira, Tilly Grosser, e eles se casaram em 1941. Frankl ganhou tanto reconhecimento profissional que teve a oportunidade de escapar de Viena e até recebeu um visto. Ele e Tilly estavam esperando um filho e a idéia de emigrar era atraente, mas ele estava dividido por deixar sua mãe e pai. Em uma visita à casa de seus pais, seu pai mostrou algumas esculturas em mármore que ele resgatara de uma sinagoga destruída. Quando Frankl olhou para a inscrição, era um dos dez mandamentos, “Honre sua mãe e pai.” Ele deixou seu visto expirar.
Pouco tempo depois, Frankl e sua família foram forçados a se mudar para o gueto de Terezin, também conhecido como campo de concentração de Theresienstadt. Mesmo quando todos viviam no gueto com liberdades restritas, ele trabalhava com pacientes suicidas. Organizou um grupo de prevenção do suicídio para servir como “shock absorbers” [amortecedores] para novos detidos que chegam à estação de comboios.
Frankl passou um total de três anos em quatro campos: Theresienstadt, Auschwitz, Kaufering III e Türkheim. Ele perdeu o pai no gueto de Terezín, o irmão e a mãe em Auschwitz e a esposa no campo de concentração de Bergen-Belsen. Sua irmã, Stella, escapou para a Austrália. Ele ficou arrasado quando voltou a Viena e não encontrou mais nada da vida que conhecera e das pessoas que amava. Ele se concentrou em reconstruir seu manuscrito sobre Logoterapia, que havia sido retirado dele no primeiro campo. Ele dedicou apenas um capítulo ao seu tempo nos campos de concentração, mas seu editor solicitou que ele expandisse suas experiências.
Durante um período de nove dias, ele escreveu A Busca do homem por significado. Ele queria se expressar livremente e decidiu publicá-lo como um autor anônimo. O livro, originalmente intitulado “Um psicólogo experimenta o campo de concentração” foi lançado em alemão em 1946. A capa da primeira edição não identifica quem a escreveu. Finalmente, depois que os amigos o convenceram, Frankl decidiu responsabilizar-se pela autoria. Ele ficou surpreso que dos 39 livros que escreveu, o que ele queria publicar anonimamente se tornasse o mais popular.
A tradução em inglês de A Busca do homem por significado foi publicado em 1959 e tornou-se um best-seller internacional. Ele viu isso não apenas como uma conquista pessoal, mas como um sintoma da neurose em massa dos tempos modernos, já que seu título prometia lidar com a questão do significado da vida.
Em 1991, A Busca do homem por significado foi listado como “um dos dez livros mais influentes dos EUA” pela Biblioteca do Congresso. Ainda hoje, décadas depois, ele aparece sistematicamente na lista dos 100 melhores livros da Amazon, e é recomendado como um dos 100 melhores livros da Amazon para se ler ao longo da vida.
Após a guerra, Frankl foi professor de psicologia e neurologia na Universidade de Viena e recebeu um Ph.D. em Filosofia em 1948. Ele também lecionou nos EUA e exerceu o cargo de professor visitante em Harvard, Stanford, Southern Methodist University (SMU) e Duquesne University em Pittsburgh.
Com freqüência, Frankl comentava a obsessão americana pela busca da felicidade, conforme declarado na Declaração de Independência. Ele via isso como um objetivo derrotista. Ele acreditava que até mesmo o papel da psicoterapia não era fazer as pessoas felizes, mas permitir que elas lidassem com a vida real e seus inevitáveis aborrecimentos. Segundo Frankl, a liberdade precisa de responsabilidade; caso contrário, a vida ameaça degenerar em mera arbitrariedade.
Ele alertou sobre a tendência que via na psicoterapia moderna, com sua propensão a reduzir um indivíduo a nada mais que uma vítima de influências da natureza ou da criação. Ele sentia que isso despojava as pessoas de qualquer liberdade de escolha ou responsabilidade. Ele via a psicoterapia evoluindo para prometer bem-estar por meio de fórmulas prontas, em vez de um veículo que pudesse incentivar o paciente a ter um significado profundamente pessoal. Apelando à re-humanização da psicoterapia, ele enfatizou a importância de se reconectar as pessoas à responsabilidade pessoal, a fim de superar sentimentos de falta de sentido e desespero.
Frankl cunhou o termo “vácuo existencial” para descrever o vazio de falta de sentido que estava sendo vivenciado por tantas pessoas, especialmente alunos. Ele alertou que esse vazio produziria ansiedade, depressão, dependência e até suicídio. Ele acreditava que os sistemas institucionais ‘mecanicistas’, que se desenvolveram no século XX (governos, escolas, corporações) contribuíram para o vácuo existencial. A transferência da responsabilidade, do indivíduo para esses sistemas, que se concentra em saídas externas e desvalorizam a humanidade, ajudou a produzir neurose em massa.
Em inúmeras palestras para todas as partes do mundo, Frankl expôs suas idéias tanto a profissionais quanto a leigos. Inspirados por suas idéias, foram criados Institutos de Logoterapia em todo o mundo, oferecendo treinamento, terapia e pesquisa em psicoterapia centrada no significado.
Frankl foi um ávido alpinista a vida toda. Isso continuou até os últimos anos, quando ele também teve aulas de vôo. Ele e sua segunda esposa, Eleonore “Elly”, trabalharam juntos em seus 39 livros. Eles têm uma filha Gabriele, casada com Franz Vesely, e dois netos Katharina e Alexander.
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