As margens esquerda e direita do Ohio
Os primeiros negros foram importados para a Virgínia por volta do ano de 1621. Nos Estados Unidos, portanto, assim como no resto do globo, a escravidão se originou no sul. Daí, ela se espalhou de um assentamento para outro; mas o número de escravos diminuiu em direção aos estados do norte, e a população negra sempre foi muito limitada na Nova Inglaterra.
Mal havia decorrido um século desde a fundação das colônias, quando a atenção dos plantadores foi atraída pelo fato extraordinário de que as províncias que eram comparativamente destituídas de escravos aumentaram em população, riqueza e prosperidade mais rapidamente do que as que continham o maior número de negros. Nas primeiras, no entanto, os habitantes eram obrigados a cultivar o solo eles mesmos, ou por trabalhadores contratados; nas últimas, eles eram providos de mãos pelas quais não pagavam salários; ainda assim, embora o trabalho e as despesas estivessem de um lado, e a facilidade com economia do outro, as primeiras estavam de posse do sistema mais vantajoso.
Essa consequência parecia ser mais difícil de se explicar já que os colonos, que pertenciam todos à mesma raça europeia, tinham os mesmos hábitos, o mesmo resultado se repetia a cada passo; e, em geral, as colônias nas quais não havia escravos se tornaram mais populosas e mais ricas do que as em que a escravidão florescia. Quanto mais progresso era feito, mais se mostrava que a escravidão, que é tão cruel para o escravo, é prejudicial ao senhor.
Mas essa verdade foi demonstrada de forma mais satisfatória quando a civilização chegou às margens do Ohio. O riacho que os índios distinguiram pelo nome de Ohio, ou Rio Belo, rega um dos vales mais magníficos que já foram feitos morada do homem. Terras onduladas se estendem sobre ambas as margens do Ohio, cujo solo oferece tesouros inesgotáveis ao trabalhador; em ambas as margens o ar é saudável e o clima ameno; e cada uma delas forma a fronteira extrema de um vasto estado: o que segue as numerosas curvas do Ohio à esquerda é chamado Kentucky; o que à direita leva o nome do rio. Esses dois estados diferem apenas em um único aspecto; Kentucky admitiu a escravidão, mas o estado de Ohio proibiu a existência de escravos dentro de suas fronteiras.
“Rio Ohio”, de Thomas K. Wharton, 1853.
Cortesia das Coleções Digitais da Biblioteca Pública de Nova York . Domínio Público.
Assim, pode-se dizer que o viajante que flutua pela corrente do Ohio até o local onde o rio deságua no Mississipi navega entre a liberdade e a servidão; e uma inspeção rápida dos objetos ao redor o convencerá de qual dos dois é mais favorável à humanidade.
Na margem esquerda do riacho, a população é rara; de vez em quando, avista-se uma tropa de escravos perambulando pelos campos semidesérticos; a floresta primitiva reaparece a cada esquina; a sociedade parece estar adormecida, o homem ocioso, e somente a natureza oferece um cenário de atividade e de vida.
Da margem direita, pelo contrário, ouve-se um zumbido confuso, que proclama a presença da indústria; os campos estão cobertos de colheitas abundantes; a elegância das habitações anuncia o gosto e a atividade do trabalhador; e o homem parece estar desfrutando daquela riqueza e contentamento que são a recompensa do trabalho.
A atividade de Ohio não se limita a indivíduos, mas os empreendimentos do estado são surpreendentemente grandes: um canal foi estabelecido entre o Lago Erie e o Ohio, por meio do qual o vale do Mississippi se comunica com o rio do norte, e as mercadorias europeias que chegam a Nova York podem ser encaminhadas por água para Nova Orleans através de quinhentas léguas de continente.
Cortesia das Coleções Digitais da Biblioteca Pública de Nova York . Domínio Público.
O estado de Kentucky foi fundado em 1775, o estado de Ohio apenas doze anos depois; mas doze anos são mais na América do que meio século na Europa, e, atualmente, a população de Ohio excede a de Kentucky em 250.000 almas. Essas consequências opostas da escravidão e da liberdade podem ser facilmente compreendidas; e elas bastam para explicar muitas das diferenças que notamos entre a civilização da antiguidade e a de nosso próprio tempo.
Na margem esquerda do Ohio, o trabalho é confundido com a ideia de escravidão, na margem direita é identificado com a de prosperidade e melhoria; de um lado é degradado, do outro é honrado; no primeiro território não se encontram trabalhadores brancos, pois teriam medo de se integrar aos negros; no último ninguém é ocioso, pois a população branca estende sua atividade e sua inteligência a todo tipo de emprego. Assim, os homens cuja tarefa é cultivar o solo rico do Kentucky são ignorantes e mornos; enquanto os que são ativos e esclarecidos ou não fazem nada, ou passam para o estado de Ohio, onde podem trabalhar sem desonra.
É verdade que no Kentucky os fazendeiros não são obrigados a pagar salários aos escravos que empregam; mas eles obtêm pequenos lucros de seu trabalho, enquanto os salários pagos aos trabalhadores livres seriam devolvidos com juros no valor de seus serviços. O trabalhador livre é pago, mas ele faz seu trabalho mais rápido do que o escravo; e a rapidez da execução é um dos grandes elementos da economia. O branco vende seus serviços, mas eles são comprados apenas nos momentos em que podem ser úteis; o negro não pode reivindicar nenhuma remuneração por seu trabalho, mas a despesa de sua manutenção é perpétua; ele deve ser sustentado em sua velhice, bem como no auge da idade adulta, em sua infância sem lucro, bem como nos anos produtivos da juventude.
O pagamento deve ser feito igualmente para obter os serviços de qualquer classe de homens; o trabalhador livre recebe seu salário em dinheiro; o escravo em educação, em comida, em cuidados e em roupas. O dinheiro que um mestre gasta na manutenção de seus escravos vai gradualmente e em detalhes, de modo que dificilmente se percebe; o salário do trabalhador livre é pago em uma soma redonda, que parece apenas enriquecer o indivíduo que o recebe; mas no final o escravo custou mais do que o servo livre, e seu trabalho é menos produtivo.
A influência da escravidão se estende ainda mais longe; afeta o caráter do mestre e transmite uma tendência peculiar às suas ideias e gostos. Em ambas as margens do Ohio, o caráter dos habitantes é empreendedor e enérgico; mas esse vigor é exercido de forma muito diferente nos dois estados. O habitante branco de Ohio, que é obrigado a subsistir por seus próprios esforços, considera a prosperidade temporal como o principal objetivo de sua existência; e como o país que ele ocupa apresenta recursos inesgotáveis para sua indústria e atrativos sempre variados para sua atividade, seu ardor aquisitivo ultrapassa os limites comuns da cupidez humana: ele é atormentado pelo desejo de riqueza e ousadamente entra em todos os caminhos que a fortuna lhe abre; ele se torna um marinheiro, pioneiro, um artesão ou um trabalhador, com a mesma indiferença, e suporta, com igual constância, as fadigas e os perigos incidentais a essas várias profissões; os recursos de sua inteligência são surpreendentes, e sua avidez na busca de ganhos equivale a uma espécie de heroísmo.
Tocqueville, Alexis de. Democracia na América. Pratt, Woodford. 1848.
Foto: NASA
Imagem:
Coréias do Sul e do Norte, à noite.
Foto: NASA
